第一百三十三 人言可畏 上
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吴晨领军到达滏水南岸时，赢天、冯孚等人已在岸旁的浮桥旁等侯。当先的一人身材高大，只以目测应在八尺以上，年纪在二十五六，身穿一领绣着四爪飞龙的淡紫色罗袍，外套一袭银色的细鳞甲。鳞甲长过腰际，塞进腰间的白玉带中。脚上蹬着一双白鹿皮长靴。乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，用紫色的丝巾盘起。脸庞光洁白皙，五官轮廓分明而深邃。
形形色色的人物吴晨见过不少，但如此器宇轩昂的美男子实是平生仅见，心知此人一定是袁尚了。
果然，冯孚抢上几步，先行引荐道：“吴使君，这是我家主公，大将军领冀州牧袁公讳尚。”
不等吴晨开口，袁尚已趋步上前，先拉住吴晨的手，朗声笑道：“这位想必就是吴并州了。真是闻名不如见面。未见使君前，我便一直在想，该是如何一个相貌才能配得上用兵如神、仁名远播的吴并州，却是如何想也想像不出，直到方才亲眼见到使君，才感叹果然总有上苍宠眷之人。”
吴晨虽然不齿袁尚历史上的为人，但也不得不佩服其身为世家子弟的涵养，刚经历几乎军亡人灭的大败，仍能如此镇定，谈笑自若。换做旁人，此时怕是早已哭的死去活来了。微笑道：“过奖，愧不敢当……”
袁尚叹道：“不是过奖，事实如此，昨晚若非使君施以援手，我险些就被曹操这背主奸奴害了。”
吴晨肃容道：“昨晚之战实是侥天之幸，第一巧是冯主薄恰在我军击败张郃后来到雍城，我收到消息后立即起兵向邺城而行，准备与大将军汇合。第二巧是大将军又恰好沿邺城和雍城最短的路线后撤，在漳水南岸恰好遇到一起，否则昨晚之战后果难料。”
袁尚连连点头，道：“使君说的极是，可见老天仍是眷顾我袁家。”接着提声向身旁的兵将说道：“昨晚之战，凶险异常，但我军虽败而不溃，众志成城，后能逼退曹瞒，足见我袁家四世三公绵延百余年，非是侥幸所致，实有上苍眷顾。”右手握拳，高高举起，朗声道：“曹瞒逆天而行，虽狡蛮凶顽，也必遭失败，袁氏虽屡遭破败，但天命不弃，最后胜利必属我袁氏。”
袁尚本就生得高大威猛，这番话提气说出，声传数里，多少提振了些才经大败的袁军的士气。袁尚身旁数十位袁氏的老臣热泪盈眶，高呼：“天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败，天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败……”
身后隐隐传来啜泣声，吴晨心知是原河北的将领见到此情此景情难自抑，痛哭失声，心中也觉骇然。这些河北将领，有的是不得已随自己逃离朝歌等曹军必经之地，有的是在邺城被审配排挤，怒而反出袁军。虽然一路之上随自己南征北战，但在这些人心中，自己只是他们心中的无敌统帅，心中的主公仍是袁尚。倘若袁尚统兵作战能力再强一些，或许这些将领便会重回袁军。
吴晨并不怪他们。与这些河北将领历经多次出生入死，吴晨心中认为他们是兄弟更多于是下属，若是他们认为重回袁尚麾下才会心安，吴晨虽然会感到惋惜，但也不会劝阻。
然而，眼前有要紧事却不得不说。待河北将领呼声降下，吴晨向袁尚道：“我在过来的路上，听一些袁军说，张顗和马延两位将军还驻扎在剡城。曹操多计，从漳水退去后，必然会将主意打到张、马两位将军身上。大将军要及早绸缪。”
袁尚道：“啊，使君说的是。那依使君，该如何做？”吴晨道：“迅速知会张、马两位将军，要其向邯郸与大将军汇合。”袁尚向身后道：“阴司马，取我将令，传张顗和马延速来邯郸与我汇合。”
吴晨阻止道：“大将军，这令不是这么传的。将军与张、马分别已有数日，以曹操的多智，不会不将主意打到两位将军身上，此时剡城是什么情况？两位将军是否已被曹操说动？若没有说动，自是最好，但万一说动，阴司马贸然前往，岂不是狼入虎口？”
袁尚笑道：“张马冯两位将军是我袁氏的嫡亲连襟，最是亲近不过，如何会反我而投曹，使君过虑了。”吴晨苦笑，心想，张顗、马延听说你被击败，当晚便投了曹操，这是历史上写明的，如何会是我多虑？肃然道：“不怕一万，就怕万一。张、马两部合起来有万余兵马，不是小数，必须谨慎从事。”
这时田纯在一旁说道：“大将军，吴使君说的极是，兵法曰：庙算多者胜，庙算不多者不胜，何况曹瞒一向诡计多端，不可不防。”
袁尚两条剑眉皱了起来，望望远处休憩的袁军，再望望吴晨，半晌才说道：“那依使君，该如何做？”吴晨断然道：“将军亲自前往剡城，督军张马两位将军来邯郸。以将军的威望，即便张、马两位将军投曹，也可喝令两人悬崖勒马，弃暗投明。”
袁尚还未说话，一旁的阴司马先叫了起来，“使不得。大将军千金之躯，如何能亲身赴险？万一张马确已投曹，大将军此去岂不是自投罗网，使不得，使不得，万万使不得。”说着连连摇手。这阴司马年纪在五十上下，面相与阴夔有五分相似，多半是堂叔伯兄弟。
吴晨不理他在一旁嚣叫，只一瞬不瞬地看着袁尚。袁尚面色变了数变，低声说道：“除此以外，就没有别的办法了？”
以袁尚的身份地位，这一句已相当于软语相求。吴晨想起曹操对袁绍的评价，“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而亡命”，不由得暗自苦笑，心想这位袁三公子不但承继了袁绍的好皮囊，也承继了袁绍某些秉性。叹了一口气，缓缓说道：“若大将军觉得为难，我可陪大将军一起去。”
田纯惊呼出声，道：“若大将军和使君都去剡城，邯郸这里便无人领军啦，这如何使得？”那阴司马接口道：“不如这样，大将军驻守邯郸，使君前去剡城传令，使君觉得意下如何？”
赢天破口大骂，说道：“那姓张的和姓马的是我们的嫡亲连襟？我大哥去他们听我大哥的话？你们大将军的命是命，我大哥的命就不是……”
黄忠一把将气愤填膺的赢天拉开。
那阴司马老脸顿时红了一片，干咳一声，垂下头去。袁氏的十余名老臣见几人起了争执，都拥了过来，将袁尚围在中间，低声说起话来。
赢天走到吴晨身前，大声道：“大哥，这些人贪生怕死，跟着他们没混头的，还是走吧。去并州取回超哥和黑脸的遗骨，咱们就回凉州吧。”
恒纪、田纯、阴司马等人脸上尽皆无光。
吴晨苦笑着拍了拍赢天的肩膀，道：“我晓得的。若能在河北击败曹操，凉州就少一些流离失所。河北保不住，凉州也就很快大难临头了。形格势禁，不得不尽力而为。”赢天叹了口气道：“你是大哥，你说了算。但我说句实话，就凭他们……”向袁尚和围在他身旁的老臣撇了撇嘴，“我们能全身而退那已经是侥天之幸了。”
吴晨叹了口气，心知赢天所说不假，但目前局势如此，又岂是说脱身就能脱身？心中唯有暗暗纳闷，河北局势何时竟变成了现在这般田地，似乎与当时与诸葛亮商谈的河北经略完全不同？想到这里，不由得又向站在远处的诸葛亮望去。但见此时诸葛亮也是眉头紧皱，看不到一丝笑容。
似乎感受到吴晨的目光，诸葛亮转过头来，望向吴晨，扫了一眼，像是长长叹了口气，又转向远处。吴晨心头巨震，猛地明白错出在哪儿了。
其实在筹划河北之战时，两人便有共识，即河北并非久留之地，转战到河北的目的，只是帮袁尚击破袁谭，使曹操深陷河北和难以追击，这样才能从容进入并州，再返回凉州。而在朝歌之战后，似乎便偏离了这个目标，也就是在那时，两人第一次出现了不合。随着此后朝歌之战、邺城之战，大军陷入河北战事越来越深，两人的不合便也越来越深。
想通了这一节，吴晨不由笑了。袁尚的贪生怕死何尝不是一个机会，大军可以借此掉转到滏水下游，青州边界，伺机击破袁谭。当然，若曹操于期间击破袁尚，吴晨也不介意将袁谭留下，将曹操继续缠在河北，全视情况而定。
这是自与诸葛亮不合以来，吴晨头一次如此轻松，心中对诸葛的敬佩却是更深了一层。暗想，等剡城的事一了，该找个机会和诸葛再深谈一次了。
这时袁尚与老臣的商议也完毕。袁尚干咳一声，向一旁的阴司马点了点头，阴司马前趋一步，来到吴晨身边，从怀中取出一枚黄金制成的小印，印的一头赫然用紫色的丝带系着。
阴司马目中现出凝重之色，珍而重之的将金印捧在手中，跟着双膝下蹲，将印绶高举过头，递向袁尚。
此时站在四周的河北兵卒呼吸都急促起来。吴晨有些了然，心知这金印紫绶，必然是袁尚的大将军印。
果然，袁尚双手将印捧起，又递向吴晨，道：“使君，这是我的大将军印，见印便如见我亲临，张、马若有违逆，使君更可持印便宜从事。”
吴晨有些震撼，心知在曹操重压之下，袁尚终于肯下成本了。双手将大将军印收下，揣入怀中，说道：“事不宜迟，我这便领军出发。”袁尚无限留恋地望向被吴晨揣入怀中的金印，道：“愿使君马到功成，早传捷报。”
吴晨道：“借大将军吉言，希望能领张马两位将军早日归来。”拱了拱手，径直向河岸旁的战马走去。
晌午时分，吴晨领军来到邺城附近的南山。一时兴起，吴晨领着黄忠、赢天几人绕过曹军的明暗哨，来到一处山顶，透过灌木枝桠望向远处的邺城。
有鉴于前次邺城之失，曹操将帅营放在了南面的开阔地。但见曹军营中人马川流不息，营帐层层相接，绵延数里，前次被破坏的北营、西营也在修复中，铁桶般将邺城围在中间。
离邺城城墙百余丈外，一条丈余宽的水沟蜿蜒绕城一周。
吴晨暗自揣摩，若此时自己破围，该如何布军？越想越觉得曹操的部署当真是思虑周密。心想，若当日破围时曹操在军中，自己那套破城战术在这围城大师的困守下绝对难讨到好去。不由得又暗自庆幸，幸亏已打定主意不再陷入到袁尚和曹操之战，否则要破邺城之围，更不知要死多少兵卒。长叹一声，当先向山下而去。
※※※
砰、砰、砰……
院外响起一阵敲门声，跟着一把苍老的声音响起：“蔡大家，蔡大家在么？”
蔡琰急忙放下手中的毛笔，提声道：“小红，小红，门外有客人。”半天却没有人应声，无奈之下，蔡琰起身来到门前，跻上鞋，穿过院中的小径，将院门打开。门外站了十来个老人，当中一人便是前次才给代写过家信的博昌。
博昌是蔡琰贴身婢女小红的远方亲戚，因家中几个男丁都被征调入伍，前阵子齐齐写了家书送回来，却因不识字，只能到处托人念信。但是前方战事吃紧，许县附近的年轻子弟几乎都已征调去了河北，而那些识字的文官却又说不上话。便在百般无奈之际，凑巧听小红说起蔡琰识字，这才请托蔡琰代读并代写家信。
蔡琰道：“昌伯，你有事？”
博昌有些拘谨，嗫喏道：“蔡大家，上次你代写家信，我可是感激的很。”猛地跨前一步，将一个包袱塞到蔡琰怀中，“这是一些粟米，蔡大家不嫌弃就拿去吃吧。”
那包袱有四五斤重，足够吃上十天有余，蔡琰知博昌家也不宽裕，急忙道：“昌伯，你们家也不宽裕，何况我这边也有些粮，这些粟米你还是拿回去吧。”说着将包袱递回博昌。
博昌双手乱摆，道：“使不得，使不得。我听小红说，蔡大家也是替人绣花缝补，补贴家用，前次耽误了你大半日，误了好几件花绣。听了后，心上甚是不安。这些粟米，便当是大家替我代写家信的酬劳。”
旁边十几人七嘴八舌地都劝了起来，有的道：“蔡大家你还是收下吧。”有的道：“就是一点儿心意，你若不收，昌伯该多不安。”还有的道：“大家不收，是不是吃不惯粟米？那大家说，但得我们有的，准保送来。”
蔡琰眼见得盛情难却，说道：“那便谢谢昌伯了。”博昌如释重负地舒了口气。蔡琰收下包袱，却见众人仍没有散去的意思，奇道：“昌伯，你们还有事？”
昌伯老脸涨的有些红，期期艾艾地道：“我们这些街坊邻里的，都有男丁从了军，前些日子都写了家信回来……”话没说完，不但整张脸红了，连脖子也开始红了起来。
蔡琰微笑道：“我刚绣完了几幅手帕，此刻恰好有些余闲，若街坊邻里不嫌弃我字迹粗劣，倒是愿意为各位一一回复家信。”
众人的忧虑顿时一扫而空，噢的一声欢呼，纷纷将手中攥着的书信递了过来，院门狭小，众人几乎将蔡琰挤了一个趔趄。蔡琰急忙道：“慢慢来，慢慢来，别挤着了。”边说边向后退，从众人手中一一接下书信。
便在这时，猛听得一人大叫道：“你们这是做什么？是想找打么？”一人从人群中挤了进院，抄起院门旁的门闩就往人群中打去。蔡琰急忙喝道：“小红，做什么，快住手。”但终究是慢了一线，一名老者应闩倒地，啊哟啊哟的叫了起来。众人见小红凶猛，急忙闪开。小红威风凛凛的来到蔡琰身旁。蔡琰又好气又好笑，道：“小红，你发什么失心疯，怎么把人都打倒了？”想俯身去拉跌倒的老者，却被小红挡在了身前。小红左手叉腰，右手持门闩，道：“他们往咱家里一窝蜂的挤，我还以为是坏人来咱们家抢物什呢。”用门闩一指人群中的博昌，道：“你怎么又来了？上次你耽误小姐少绣了几幅花，害我们被怡红院那些人耻笑，你不知道么，怎么这次还来？”
博昌将头摇得像个拨浪鼓：“我这次是来送粟米的，央蔡大家写信不是我的主意，不是我的主意。”小红将手中的门闩挥了挥，道：“就是你，就是你，肯定是你，不然谁知道咱们小姐会识字？”
蔡琰将小红拉到一旁，说道：“小红，不要别闹了。”向有些垂头丧气的街坊说道：“街坊们慢慢来，不要挤着了……”小红在旁不依地道：“小姐，你就是心太好了。你替他们写家书，这得耽误多少时辰啊，又害我要被怡红院那些坏人骂啦。”蔡琰温婉一笑，道：“都是街坊邻里的，帮些忙总是应该的。”小红嘟着嘴道：“又不是你去送，骂的自然不是你啦。”蔡琰抿嘴笑了出声，拉着小红的左手轻轻摇了起来，柔声道：“好啦，好啦，最多一会儿我陪你去送。”小红万般无奈，踱了跺脚，转身进了里屋。
蔡琰向众人道：“慢慢来，不要挤到了。”博昌道：“街坊们也是承大家的情，大伙儿们也别急，都轮得到，轮得到。”说着便将众人排起队来，“张二，你年纪大，先排上。牛贲，你排第二。刘嫂，你排牛贲后面……”
街坊临里倒也听博昌的话，顺着博昌叫名字，在院中排起了队。
蔡琰接过张二手中攥的书信，但见信上写着：“爹，娘，五月十七到朝歌，五月二十一到邺城，打赢了，我很好，勿念。”便将信中内容念了出来。张二老眼擒泪，道：“好，好，打赢了就好。大家，你给三丫子说，我和你娘……他娘都很好，叫他别担心。”
蔡琰道：“张伯，这样写成么，‘吾与汝母身体康健，勿念，但以军中之事为要’，如何？”张二连连点头，道：“好，好，便这般写，便这般写。”
蔡琰将这些字写下，将纸交给张二，张二连连作揖，感激之情溢于言表，博昌在一旁将他劝开，张二仍是捏着信不住在旁念叨着蔡琰的好。蔡琰但觉心头暖暖的，说不出的受用。牛贲、刘嫂等人这时都将手中的书信递了过来。
这些书信有些写的是行军的事，有的是说些思念之情，有的也写一些河北前方的战事。从信的字里行间，蔡琰渐渐勾勒出河北战事，如五月十七战朝歌是空城，由朝歌出发，曹军分成数支，有的在某地破城，有的直扑邺城。直扑邺城的大军似乎遇到了西凉军，一些熟悉的名字如赢天、吴晨偶尔夹杂其间。
而从这些兵卒的片言只语，蔡琰觉得吴晨一方似乎尽陷被动，心也不由得纠结起来，一面想听到吴晨的战事，一面又心下惴惴，生怕哪封家书提到吴晨军败战死的消息。
“……吴晨死……”蔡琰顿了一下，就觉心像是被人猛地刺了一刀，痛得一口气竟然没顺下来。
听信的叶大伯急忙道：“死什么？死了么？”蔡琰定了定神，涩声道：“……战逃脱……”心中大定，接着读道，“是日大雨，掘土为壕，困守邺城。”叶大伯有些不甘心，叫道：“怎么会没死呢？不是已将他逼到漳水了么？大家，你再看看，定是少了什么，一定是少了什么。”
蔡琰柔声道：“便是写到此处了。”叶大伯喃喃道：“哎，怎会没死呢？老天不长眼，老天不长眼。”蔡琰虽不喜他这番言语，却也没和他争执。站在一旁的小红却已先不耐烦起来，“喂，你还要不要写回信？就剩你一个了，我和小姐还要出去哪！”
叶大伯有些赧然，道：“写，写。大家，你说咱们家门前的桑果子都红透了。狗剩子你不在，那些果子没人摘，都掉到地上了。紫紫红红的，落到地上怪可惜的，我就和狗剩子你娘，一人一个簸箕慢慢捡……”
等将叶大伯的书信写好，已是午时初刻，蔡琰和小红闭了门便向怡红院而去。
许县南北长东西窄，蔡琰独居的小院在南城，而怡红院却在东北面的祥妨里，那处既与东面的官邸群相接，又与北城贩夫走卒所居相邻。这一段路说远不远，说近不近，两人从怡红院返回时已是未时末刻，刚转过街，远远就看见数人聚在门前，其中一人拍打院门高声唤门。
小红叫道：“小姐，那不是那个每晚来吹箫的羊什么……公子么。”也不等蔡琰吩咐，招手唤道，“羊公子，我们在这里。”
那一行人正是羊衜等人。听到小红呼唤，羊衜满脸的焦急瞬即换成欣喜，转身快步迎来，说道：“文姬姐姐，你若再不来，我们就要走了。”接着向后面一让，说道，“文姬姐姐，你看谁来了。”
蔡琰向他身后望去，就见家门口站着一人峨冠博带，面容清俊，除了颧骨略高、鼻梁略低之外，当真便与亡父一模一样，就觉鼻中一热，双眼瞬时模糊，哽咽道：“二叔？是……二叔？”
蔡照这时也哽咽了，颤声道：“大侄女，真的是大侄女。我听到消息说曹司空将你从匈奴接回，原以为只是旁人说来哄我，不想真是大侄女……”三步并作两步，迎了过来。蔡琰望着蔡照与亡父神似的面容，真是百感交集，顾不了许多，扑入蔡照怀中放声哭了起来，便似要将这十余年来所受的苦楚和悲痛全部都哭将出来。蔡照也是老泪纵横，一边拍着蔡琰的背一边出言安慰道，“大侄女，你受苦了，你受苦了……”
便在这时，一个女声在身旁响起：“爹，这就是你说的堂姐姐么？”
蔡照突然惊醒，将蔡琰缓缓推开，道：“来来来，文姬侄女，见见你堂妹。”将身旁的女子拉过来，“这便是你大堂妹，蔡珏，字贞姬。”那女子年纪十五六的模样，明眸皓齿，甚是清丽，向蔡琰微施一礼，“小妹贞姬，见过文姬姐姐。”蔡琰整了整衣容，还了一礼，道：“堂妹好，堂妹远来辛苦了。”蔡珏似是没听蔡琰说话，只是一瞬不瞬盯着蔡琰，突然道：“皮肤又黑又粗，真不知道羊哥哥看上你哪点，一天都在夸你。”声音低到似乎只是自言自语。
蔡琰微微一愣，道：“你说什么？”蔡珏却已换上一幅天真烂漫的神情，“文姬姐姐，我能唤你姐姐么？”边说边拉着蔡琰衣袖一角轻轻摇晃，撒娇道：“我一懂事便有个妹妹，天天缠着我照顾她，我真是很想很想有一个天天照顾我的姐姐哦。”蔡琰见她双眼呼扇呼扇的看着自己，说不出的纯真无邪，心中一软，道：“我们原本就是姐妹啊，你愿唤我姐姐，我自是乐意的。”
蔡珏欢呼一声，拉着蔡琰的手转了一圈，嬉笑道：“我有姐姐了，我有姐姐了。”斜斜跑将出去，拉着羊衜的手转起圈来。众人见她如此欣喜，也不觉高兴起来，方才的离愁别绪顿时冲淡不少。羊陟在一旁佯嗔道：“这疯小子，高兴起来就不遵礼数了，街坊邻里可都是看见了的，以后贞姬嫁不出去，就只能嫁你了。”
羊衜忙不迭地把手松开，惹得众人又是一阵大笑。羊陟笑道：“咱们这一大帮子，又是哭又是笑，街坊邻里怕是都误会来了一群失心疯了。屋里坐，屋里坐。”小红急忙掏出钥匙上前开门。便在这时，一个女声高声尖叫起来，“小红，小红，是不是你骗光了俺家的粟米？”
众人还没反应过来，一个四十余岁的妇人已几步奔了过来，揪住小红的耳朵一个耳刮便扇了上去。小红被打的一个趔趄，手中钥匙也跌到地上。
小红也不是被打不还手的主，站稳脚边扑上去，扯着那妇人的发髻便厮打起来。
门前众人惊得目瞪口呆，完全不知发生了何事。但见两女一边一打一边骂，一个骂“骚蹄子”一个骂“泼妇”，顿时便见毛发与口水齐飞，衣衫与桃花共一色。
蔡琰急忙上前劝架，想要拉开两人，却被两人一边一个耳光一边一个神抓打在脸上，两边脸颊登时红肿一片。羊衜当即红了眼，扶稳踉跄后退的蔡琰，先是左手一伸，挡住那妇人抓向小红发髻的左手，跟着右手抵到那妇人的腰间，一推一送，将那中年女子横推出去半丈有余，扑通一声摔倒在地上。
那妇人先是一愣，随即锤地嚎啕大哭起来，“杀人啦，杀人啦……骚蹄子和奸夫杀人了。”
羊衜长这么大还没被人这么唤过，俊秀的脸涨的通红，厉声喝道：“你这泼妇乱叫什么，谁是奸夫？”那妇人看着害怕，却见邻里纷纷探头向这边张望，底气顿时又足了，满地打滚，声嘶力竭、呼天抢地起来，“来人啊，救命啊，奸夫和骚蹄子要杀人了……众位乡亲救命啊，救命啊……”
左邻右里这时也不知是从何处涌了出来，围在街道两旁，冲着羊衜指指点点。羊衜又羞又气，却是拿满地打滚的妇人没有办法。小红一个箭步冲进人群，揪着一人又冲了出来，喝道：“你的疯婆娘在这里撒泼，你还不去管，躲在人群里做什么？”
蔡琰定睛一看，竟是博昌，顿时恍然。晌午时，博昌曾为了感谢上次代读代写家书一事，硬将一袋粟米塞到自己手上，当时盛情难却，加上街坊邻里撺掇，自己也便收了，没想到竟惹得博昌的家里人来讨米了。
便在众人惊惶错愕之时，蔡珏却是含笑嫣然。看看地上打滚的妇人，望望小红满脸的血痕，再到蔡琰红肿的脸颊，眼中星光点点，但觉有趣极了。;
吴晨领军到达滏水南岸时，赢天、冯孚等人已在岸旁的浮桥旁等侯。当先的一人身材高大，只以目测应在八尺以上，年纪在二十五六，身穿一领绣着四爪飞龙的淡紫色罗袍，外套一袭银色的细鳞甲。鳞甲长过腰际，塞进腰间的白玉带中。脚上蹬着一双白鹿皮长靴。乌黑的头发在头顶梳着整齐的发髻，用紫色的丝巾盘起。脸庞光洁白皙，五官轮廓分明而深邃。
形形色色的人物吴晨见过不少，但如此器宇轩昂的美男子实是平生仅见，心知此人一定是袁尚了。
果然，冯孚抢上几步，先行引荐道：“吴使君，这是我家主公，大将军领冀州牧袁公讳尚。”
不等吴晨开口，袁尚已趋步上前，先拉住吴晨的手，朗声笑道：“这位想必就是吴并州了。真是闻名不如见面。未见使君前，我便一直在想，该是如何一个相貌才能配得上用兵如神、仁名远播的吴并州，却是如何想也想像不出，直到方才亲眼见到使君，才感叹果然总有上苍宠眷之人。”
吴晨虽然不齿袁尚历史上的为人，但也不得不佩服其身为世家子弟的涵养，刚经历几乎军亡人灭的大败，仍能如此镇定，谈笑自若。换做旁人，此时怕是早已哭的死去活来了。微笑道：“过奖，愧不敢当……”
袁尚叹道：“不是过奖，事实如此，昨晚若非使君施以援手，我险些就被曹操这背主奸奴害了。”
吴晨肃容道：“昨晚之战实是侥天之幸，第一巧是冯主薄恰在我军击败张郃后来到雍城，我收到消息后立即起兵向邺城而行，准备与大将军汇合。第二巧是大将军又恰好沿邺城和雍城最短的路线后撤，在漳水南岸恰好遇到一起，否则昨晚之战后果难料。”
袁尚连连点头，道：“使君说的极是，可见老天仍是眷顾我袁家。”接着提声向身旁的兵将说道：“昨晚之战，凶险异常，但我军虽败而不溃，众志成城，后能逼退曹瞒，足见我袁家四世三公绵延百余年，非是侥幸所致，实有上苍眷顾。”右手握拳，高高举起，朗声道：“曹瞒逆天而行，虽狡蛮凶顽，也必遭失败，袁氏虽屡遭破败，但天命不弃，最后胜利必属我袁氏。”
袁尚本就生得高大威猛，这番话提气说出，声传数里，多少提振了些才经大败的袁军的士气。袁尚身旁数十位袁氏的老臣热泪盈眶，高呼：“天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败，天命所归，袁氏必兴，曹瞒必败……”
身后隐隐传来啜泣声，吴晨心知是原河北的将领见到此情此景情难自抑，痛哭失声，心中也觉骇然。这些河北将领，有的是不得已随自己逃离朝歌等曹军必经之地，有的是在邺城被审配排挤，怒而反出袁军。虽然一路之上随自己南征北战，但在这些人心中，自己只是他们心中的无敌统帅，心中的主公仍是袁尚。倘若袁尚统兵作战能力再强一些，或许这些将领便会重回袁军。
吴晨并不怪他们。与这些河北将领历经多次出生入死，吴晨心中认为他们是兄弟更多于是下属，若是他们认为重回袁尚麾下才会心安，吴晨虽然会感到惋惜，但也不会劝阻。
然而，眼前有要紧事却不得不说。待河北将领呼声降下，吴晨向袁尚道：“我在过来的路上，听一些袁军说，张顗和马延两位将军还驻扎在剡城。曹操多计，从漳水退去后，必然会将主意打到张、马两位将军身上。大将军要及早绸缪。”
袁尚道：“啊，使君说的是。那依使君，该如何做？”吴晨道：“迅速知会张、马两位将军，要其向邯郸与大将军汇合。”袁尚向身后道：“阴司马，取我将令，传张顗和马延速来邯郸与我汇合。”
吴晨阻止道：“大将军，这令不是这么传的。将军与张、马分别已有数日，以曹操的多智，不会不将主意打到两位将军身上，此时剡城是什么情况？两位将军是否已被曹操说动？若没有说动，自是最好，但万一说动，阴司马贸然前往，岂不是狼入虎口？”
袁尚笑道：“张马冯两位将军是我袁氏的嫡亲连襟，最是亲近不过，如何会反我而投曹，使君过虑了。”吴晨苦笑，心想，张顗、马延听说你被击败，当晚便投了曹操，这是历史上写明的，如何会是我多虑？肃然道：“不怕一万，就怕万一。张、马两部合起来有万余兵马，不是小数，必须谨慎从事。”
这时田纯在一旁说道：“大将军，吴使君说的极是，兵法曰：庙算多者胜，庙算不多者不胜，何况曹瞒一向诡计多端，不可不防。”
袁尚两条剑眉皱了起来，望望远处休憩的袁军，再望望吴晨，半晌才说道：“那依使君，该如何做？”吴晨断然道：“将军亲自前往剡城，督军张马两位将军来邯郸。以将军的威望，即便张、马两位将军投曹，也可喝令两人悬崖勒马，弃暗投明。”
袁尚还未说话，一旁的阴司马先叫了起来，“使不得。大将军千金之躯，如何能亲身赴险？万一张马确已投曹，大将军此去岂不是自投罗网，使不得，使不得，万万使不得。”说着连连摇手。这阴司马年纪在五十上下，面相与阴夔有五分相似，多半是堂叔伯兄弟。
吴晨不理他在一旁嚣叫，只一瞬不瞬地看着袁尚。袁尚面色变了数变，低声说道：“除此以外，就没有别的办法了？”
以袁尚的身份地位，这一句已相当于软语相求。吴晨想起曹操对袁绍的评价，“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而亡命”，不由得暗自苦笑，心想这位袁三公子不但承继了袁绍的好皮囊，也承继了袁绍某些秉性。叹了一口气，缓缓说道：“若大将军觉得为难，我可陪大将军一起去。”
田纯惊呼出声，道：“若大将军和使君都去剡城，邯郸这里便无人领军啦，这如何使得？”那阴司马接口道：“不如这样，大将军驻守邯郸，使君前去剡城传令，使君觉得意下如何？”
赢天破口大骂，说道：“那姓张的和姓马的是我们的嫡亲连襟？我大哥去他们听我大哥的话？你们大将军的命是命，我大哥的命就不是……”
黄忠一把将气愤填膺的赢天拉开。
那阴司马老脸顿时红了一片，干咳一声，垂下头去。袁氏的十余名老臣见几人起了争执，都拥了过来，将袁尚围在中间，低声说起话来。
赢天走到吴晨身前，大声道：“大哥，这些人贪生怕死，跟着他们没混头的，还是走吧。去并州取回超哥和黑脸的遗骨，咱们就回凉州吧。”
恒纪、田纯、阴司马等人脸上尽皆无光。
吴晨苦笑着拍了拍赢天的肩膀，道：“我晓得的。若能在河北击败曹操，凉州就少一些流离失所。河北保不住，凉州也就很快大难临头了。形格势禁，不得不尽力而为。”赢天叹了口气道：“你是大哥，你说了算。但我说句实话，就凭他们……”向袁尚和围在他身旁的老臣撇了撇嘴，“我们能全身而退那已经是侥天之幸了。”
吴晨叹了口气，心知赢天所说不假，但目前局势如此，又岂是说脱身就能脱身？心中唯有暗暗纳闷，河北局势何时竟变成了现在这般田地，似乎与当时与诸葛亮商谈的河北经略完全不同？想到这里，不由得又向站在远处的诸葛亮望去。但见此时诸葛亮也是眉头紧皱，看不到一丝笑容。
似乎感受到吴晨的目光，诸葛亮转过头来，望向吴晨，扫了一眼，像是长长叹了口气，又转向远处。吴晨心头巨震，猛地明白错出在哪儿了。
其实在筹划河北之战时，两人便有共识，即河北并非久留之地，转战到河北的目的，只是帮袁尚击破袁谭，使曹操深陷河北和难以追击，这样才能从容进入并州，再返回凉州。而在朝歌之战后，似乎便偏离了这个目标，也就是在那时，两人第一次出现了不合。随着此后朝歌之战、邺城之战，大军陷入河北战事越来越深，两人的不合便也越来越深。
想通了这一节，吴晨不由笑了。袁尚的贪生怕死何尝不是一个机会，大军可以借此掉转到滏水下游，青州边界，伺机击破袁谭。当然，若曹操于期间击破袁尚，吴晨也不介意将袁谭留下，将曹操继续缠在河北，全视情况而定。
这是自与诸葛亮不合以来，吴晨头一次如此轻松，心中对诸葛的敬佩却是更深了一层。暗想，等剡城的事一了，该找个机会和诸葛再深谈一次了。
这时袁尚与老臣的商议也完毕。袁尚干咳一声，向一旁的阴司马点了点头，阴司马前趋一步，来到吴晨身边，从怀中取出一枚黄金制成的小印，印的一头赫然用紫色的丝带系着。
阴司马目中现出凝重之色，珍而重之的将金印捧在手中，跟着双膝下蹲，将印绶高举过头，递向袁尚。
此时站在四周的河北兵卒呼吸都急促起来。吴晨有些了然，心知这金印紫绶，必然是袁尚的大将军印。
果然，袁尚双手将印捧起，又递向吴晨，道：“使君，这是我的大将军印，见印便如见我亲临，张、马若有违逆，使君更可持印便宜从事。”
吴晨有些震撼，心知在曹操重压之下，袁尚终于肯下成本了。双手将大将军印收下，揣入怀中，说道：“事不宜迟，我这便领军出发。”袁尚无限留恋地望向被吴晨揣入怀中的金印，道：“愿使君马到功成，早传捷报。”
吴晨道：“借大将军吉言，希望能领张马两位将军早日归来。”拱了拱手，径直向河岸旁的战马走去。
晌午时分，吴晨领军来到邺城附近的南山。一时兴起，吴晨领着黄忠、赢天几人绕过曹军的明暗哨，来到一处山顶，透过灌木枝桠望向远处的邺城。
有鉴于前次邺城之失，曹操将帅营放在了南面的开阔地。但见曹军营中人马川流不息，营帐层层相接，绵延数里，前次被破坏的北营、西营也在修复中，铁桶般将邺城围在中间。
离邺城城墙百余丈外，一条丈余宽的水沟蜿蜒绕城一周。
吴晨暗自揣摩，若此时自己破围，该如何布军？越想越觉得曹操的部署当真是思虑周密。心想，若当日破围时曹操在军中，自己那套破城战术在这围城大师的困守下绝对难讨到好去。不由得又暗自庆幸，幸亏已打定主意不再陷入到袁尚和曹操之战，否则要破邺城之围，更不知要死多少兵卒。长叹一声，当先向山下而去。
※※※
砰、砰、砰……
院外响起一阵敲门声，跟着一把苍老的声音响起：“蔡大家，蔡大家在么？”
蔡琰急忙放下手中的毛笔，提声道：“小红，小红，门外有客人。”半天却没有人应声，无奈之下，蔡琰起身来到门前，跻上鞋，穿过院中的小径，将院门打开。门外站了十来个老人，当中一人便是前次才给代写过家信的博昌。
博昌是蔡琰贴身婢女小红的远方亲戚，因家中几个男丁都被征调入伍，前阵子齐齐写了家书送回来，却因不识字，只能到处托人念信。但是前方战事吃紧，许县附近的年轻子弟几乎都已征调去了河北，而那些识字的文官却又说不上话。便在百般无奈之际，凑巧听小红说起蔡琰识字，这才请托蔡琰代读并代写家信。
蔡琰道：“昌伯，你有事？”
博昌有些拘谨，嗫喏道：“蔡大家，上次你代写家信，我可是感激的很。”猛地跨前一步，将一个包袱塞到蔡琰怀中，“这是一些粟米，蔡大家不嫌弃就拿去吃吧。”
那包袱有四五斤重，足够吃上十天有余，蔡琰知博昌家也不宽裕，急忙道：“昌伯，你们家也不宽裕，何况我这边也有些粮，这些粟米你还是拿回去吧。”说着将包袱递回博昌。
博昌双手乱摆，道：“使不得，使不得。我听小红说，蔡大家也是替人绣花缝补，补贴家用，前次耽误了你大半日，误了好几件花绣。听了后，心上甚是不安。这些粟米，便当是大家替我代写家信的酬劳。”
旁边十几人七嘴八舌地都劝了起来，有的道：“蔡大家你还是收下吧。”有的道：“就是一点儿心意，你若不收，昌伯该多不安。”还有的道：“大家不收，是不是吃不惯粟米？那大家说，但得我们有的，准保送来。”
蔡琰眼见得盛情难却，说道：“那便谢谢昌伯了。”博昌如释重负地舒了口气。蔡琰收下包袱，却见众人仍没有散去的意思，奇道：“昌伯，你们还有事？”
昌伯老脸涨的有些红，期期艾艾地道：“我们这些街坊邻里的，都有男丁从了军，前些日子都写了家信回来……”话没说完，不但整张脸红了，连脖子也开始红了起来。
蔡琰微笑道：“我刚绣完了几幅手帕，此刻恰好有些余闲，若街坊邻里不嫌弃我字迹粗劣，倒是愿意为各位一一回复家信。”
众人的忧虑顿时一扫而空，噢的一声欢呼，纷纷将手中攥着的书信递了过来，院门狭小，众人几乎将蔡琰挤了一个趔趄。蔡琰急忙道：“慢慢来，慢慢来，别挤着了。”边说边向后退，从众人手中一一接下书信。
便在这时，猛听得一人大叫道：“你们这是做什么？是想找打么？”一人从人群中挤了进院，抄起院门旁的门闩就往人群中打去。蔡琰急忙喝道：“小红，做什么，快住手。”但终究是慢了一线，一名老者应闩倒地，啊哟啊哟的叫了起来。众人见小红凶猛，急忙闪开。小红威风凛凛的来到蔡琰身旁。蔡琰又好气又好笑，道：“小红，你发什么失心疯，怎么把人都打倒了？”想俯身去拉跌倒的老者，却被小红挡在了身前。小红左手叉腰，右手持门闩，道：“他们往咱家里一窝蜂的挤，我还以为是坏人来咱们家抢物什呢。”用门闩一指人群中的博昌，道：“你怎么又来了？上次你耽误小姐少绣了几幅花，害我们被怡红院那些人耻笑，你不知道么，怎么这次还来？”
博昌将头摇得像个拨浪鼓：“我这次是来送粟米的，央蔡大家写信不是我的主意，不是我的主意。”小红将手中的门闩挥了挥，道：“就是你，就是你，肯定是你，不然谁知道咱们小姐会识字？”
蔡琰将小红拉到一旁，说道：“小红，不要别闹了。”向有些垂头丧气的街坊说道：“街坊们慢慢来，不要挤着了……”小红在旁不依地道：“小姐，你就是心太好了。你替他们写家书，这得耽误多少时辰啊，又害我要被怡红院那些坏人骂啦。”蔡琰温婉一笑，道：“都是街坊邻里的，帮些忙总是应该的。”小红嘟着嘴道：“又不是你去送，骂的自然不是你啦。”蔡琰抿嘴笑了出声，拉着小红的左手轻轻摇了起来，柔声道：“好啦，好啦，最多一会儿我陪你去送。”小红万般无奈，踱了跺脚，转身进了里屋。
蔡琰向众人道：“慢慢来，不要挤到了。”博昌道：“街坊们也是承大家的情，大伙儿们也别急，都轮得到，轮得到。”说着便将众人排起队来，“张二，你年纪大，先排上。牛贲，你排第二。刘嫂，你排牛贲后面……”
街坊临里倒也听博昌的话，顺着博昌叫名字，在院中排起了队。
蔡琰接过张二手中攥的书信，但见信上写着：“爹，娘，五月十七到朝歌，五月二十一到邺城，打赢了，我很好，勿念。”便将信中内容念了出来。张二老眼擒泪，道：“好，好，打赢了就好。大家，你给三丫子说，我和你娘……他娘都很好，叫他别担心。”
蔡琰道：“张伯，这样写成么，‘吾与汝母身体康健，勿念，但以军中之事为要’，如何？”张二连连点头，道：“好，好，便这般写，便这般写。”
蔡琰将这些字写下，将纸交给张二，张二连连作揖，感激之情溢于言表，博昌在一旁将他劝开，张二仍是捏着信不住在旁念叨着蔡琰的好。蔡琰但觉心头暖暖的，说不出的受用。牛贲、刘嫂等人这时都将手中的书信递了过来。
这些书信有些写的是行军的事，有的是说些思念之情，有的也写一些河北前方的战事。从信的字里行间，蔡琰渐渐勾勒出河北战事，如五月十七战朝歌是空城，由朝歌出发，曹军分成数支，有的在某地破城，有的直扑邺城。直扑邺城的大军似乎遇到了西凉军，一些熟悉的名字如赢天、吴晨偶尔夹杂其间。
而从这些兵卒的片言只语，蔡琰觉得吴晨一方似乎尽陷被动，心也不由得纠结起来，一面想听到吴晨的战事，一面又心下惴惴，生怕哪封家书提到吴晨军败战死的消息。
“……吴晨死……”蔡琰顿了一下，就觉心像是被人猛地刺了一刀，痛得一口气竟然没顺下来。
听信的叶大伯急忙道：“死什么？死了么？”蔡琰定了定神，涩声道：“……战逃脱……”心中大定，接着读道，“是日大雨，掘土为壕，困守邺城。”叶大伯有些不甘心，叫道：“怎么会没死呢？不是已将他逼到漳水了么？大家，你再看看，定是少了什么，一定是少了什么。”
蔡琰柔声道：“便是写到此处了。”叶大伯喃喃道：“哎，怎会没死呢？老天不长眼，老天不长眼。”蔡琰虽不喜他这番言语，却也没和他争执。站在一旁的小红却已先不耐烦起来，“喂，你还要不要写回信？就剩你一个了，我和小姐还要出去哪！”
叶大伯有些赧然，道：“写，写。大家，你说咱们家门前的桑果子都红透了。狗剩子你不在，那些果子没人摘，都掉到地上了。紫紫红红的，落到地上怪可惜的，我就和狗剩子你娘，一人一个簸箕慢慢捡……”
等将叶大伯的书信写好，已是午时初刻，蔡琰和小红闭了门便向怡红院而去。
许县南北长东西窄，蔡琰独居的小院在南城，而怡红院却在东北面的祥妨里，那处既与东面的官邸群相接，又与北城贩夫走卒所居相邻。这一段路说远不远，说近不近，两人从怡红院返回时已是未时末刻，刚转过街，远远就看见数人聚在门前，其中一人拍打院门高声唤门。
小红叫道：“小姐，那不是那个每晚来吹箫的羊什么……公子么。”也不等蔡琰吩咐，招手唤道，“羊公子，我们在这里。”
那一行人正是羊衜等人。听到小红呼唤，羊衜满脸的焦急瞬即换成欣喜，转身快步迎来，说道：“文姬姐姐，你若再不来，我们就要走了。”接着向后面一让，说道，“文姬姐姐，你看谁来了。”
蔡琰向他身后望去，就见家门口站着一人峨冠博带，面容清俊，除了颧骨略高、鼻梁略低之外，当真便与亡父一模一样，就觉鼻中一热，双眼瞬时模糊，哽咽道：“二叔？是……二叔？”
蔡照这时也哽咽了，颤声道：“大侄女，真的是大侄女。我听到消息说曹司空将你从匈奴接回，原以为只是旁人说来哄我，不想真是大侄女……”三步并作两步，迎了过来。蔡琰望着蔡照与亡父神似的面容，真是百感交集，顾不了许多，扑入蔡照怀中放声哭了起来，便似要将这十余年来所受的苦楚和悲痛全部都哭将出来。蔡照也是老泪纵横，一边拍着蔡琰的背一边出言安慰道，“大侄女，你受苦了，你受苦了……”
便在这时，一个女声在身旁响起：“爹，这就是你说的堂姐姐么？”
蔡照突然惊醒，将蔡琰缓缓推开，道：“来来来，文姬侄女，见见你堂妹。”将身旁的女子拉过来，“这便是你大堂妹，蔡珏，字贞姬。”那女子年纪十五六的模样，明眸皓齿，甚是清丽，向蔡琰微施一礼，“小妹贞姬，见过文姬姐姐。”蔡琰整了整衣容，还了一礼，道：“堂妹好，堂妹远来辛苦了。”蔡珏似是没听蔡琰说话，只是一瞬不瞬盯着蔡琰，突然道：“皮肤又黑又粗，真不知道羊哥哥看上你哪点，一天都在夸你。”声音低到似乎只是自言自语。
蔡琰微微一愣，道：“你说什么？”蔡珏却已换上一幅天真烂漫的神情，“文姬姐姐，我能唤你姐姐么？”边说边拉着蔡琰衣袖一角轻轻摇晃，撒娇道：“我一懂事便有个妹妹，天天缠着我照顾她，我真是很想很想有一个天天照顾我的姐姐哦。”蔡琰见她双眼呼扇呼扇的看着自己，说不出的纯真无邪，心中一软，道：“我们原本就是姐妹啊，你愿唤我姐姐，我自是乐意的。”
蔡珏欢呼一声，拉着蔡琰的手转了一圈，嬉笑道：“我有姐姐了，我有姐姐了。”斜斜跑将出去，拉着羊衜的手转起圈来。众人见她如此欣喜，也不觉高兴起来，方才的离愁别绪顿时冲淡不少。羊陟在一旁佯嗔道：“这疯小子，高兴起来就不遵礼数了，街坊邻里可都是看见了的，以后贞姬嫁不出去，就只能嫁你了。”
羊衜忙不迭地把手松开，惹得众人又是一阵大笑。羊陟笑道：“咱们这一大帮子，又是哭又是笑，街坊邻里怕是都误会来了一群失心疯了。屋里坐，屋里坐。”小红急忙掏出钥匙上前开门。便在这时，一个女声高声尖叫起来，“小红，小红，是不是你骗光了俺家的粟米？”
众人还没反应过来，一个四十余岁的妇人已几步奔了过来，揪住小红的耳朵一个耳刮便扇了上去。小红被打的一个趔趄，手中钥匙也跌到地上。
小红也不是被打不还手的主，站稳脚边扑上去，扯着那妇人的发髻便厮打起来。
门前众人惊得目瞪口呆，完全不知发生了何事。但见两女一边一打一边骂，一个骂“骚蹄子”一个骂“泼妇”，顿时便见毛发与口水齐飞，衣衫与桃花共一色。
蔡琰急忙上前劝架，想要拉开两人，却被两人一边一个耳光一边一个神抓打在脸上，两边脸颊登时红肿一片。羊衜当即红了眼，扶稳踉跄后退的蔡琰，先是左手一伸，挡住那妇人抓向小红发髻的左手，跟着右手抵到那妇人的腰间，一推一送，将那中年女子横推出去半丈有余，扑通一声摔倒在地上。
那妇人先是一愣，随即锤地嚎啕大哭起来，“杀人啦，杀人啦……骚蹄子和奸夫杀人了。”
羊衜长这么大还没被人这么唤过，俊秀的脸涨的通红，厉声喝道：“你这泼妇乱叫什么，谁是奸夫？”那妇人看着害怕，却见邻里纷纷探头向这边张望，底气顿时又足了，满地打滚，声嘶力竭、呼天抢地起来，“来人啊，救命啊，奸夫和骚蹄子要杀人了……众位乡亲救命啊，救命啊……”
左邻右里这时也不知是从何处涌了出来，围在街道两旁，冲着羊衜指指点点。羊衜又羞又气，却是拿满地打滚的妇人没有办法。小红一个箭步冲进人群，揪着一人又冲了出来，喝道：“你的疯婆娘在这里撒泼，你还不去管，躲在人群里做什么？”
蔡琰定睛一看，竟是博昌，顿时恍然。晌午时，博昌曾为了感谢上次代读代写家书一事，硬将一袋粟米塞到自己手上，当时盛情难却，加上街坊邻里撺掇，自己也便收了，没想到竟惹得博昌的家里人来讨米了。
便在众人惊惶错愕之时，蔡珏却是含笑嫣然。看看地上打滚的妇人，望望小红满脸的血痕，再到蔡琰红肿的脸颊，眼中星光点点，但觉有趣极了。;