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第七章 访友

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    “大娘子请留步。”

    “大娘子慢走,请听老朽一言。”

    “大娘子慢些走,等等我们,我们是大夫。。。”

    那几个大夫一边小跑一边呼喊朱艳。

    朱艳只是不理,快步穿过镇门口的牌坊,那几个大夫也气喘吁吁地追了上来。

    上午镇门口很热闹,有两个持刀的士兵守在牌坊附近。

    这里形成了一个集市。有些乡下人挑着菜等农产品来这里卖的,也有出城来这里买菜的居民。挑担子的,走人家的,走商的,非常热闹,人群络绎不绝。

    两个孩子从来没看见过这么多的人,这么热闹的地方,坐在箩筐中东张西望,看也看不够。不过都很乖,没有吵闹着要买什么东西吃,什么东西玩。

    宝泗镇是这里西宁县下面的一个大镇。宝泗河由北向南从镇上穿过,一座宝泗桥连接镇子东街和西街。

    镇子主道就是现在朱艳走的这条路。从西街经过宝泗桥到东街,就能到达桂花的婆家。

    宝泗镇之所以是大镇,主要是因为有这条宝泗河。宝泗河河水充沛,河面宽广。宝泗河经由北面的洪丰县流经宝泗镇,直达省城的离江,是省内的一个重要的交通枢纽。比走陆路去省城近多了,也安全些。

    而西宁县县城的河只是宝泗河的一只支流,宝泗镇走陆路去省城,要经过西宁县,宝泗镇就是处在这样的一个地理位置。

    济世堂药铺,就是入镇的第一家药铺。朱艳看济世堂的大夫态度诚恳,面容宽厚,就答应进去谈谈。

    把手上的药卖出去,免得被人惦记。如今的她,才开始修炼,只有几分力气,就像小儿千金在手,只怕也保不住。所谓明枪易躲,暗箭难防,为了孩子的安全只能这样做。

    几个大夫你一言我一语,最后达成协议。由济世堂和百草堂各出一百两银子买下这半瓶药,给了朱艳两百两银子。

    按朱艳的意思,给了她一百五十两银子的银票和五十两银子的碎银子。朱艳接过收入荷包,银票她从没见过,也不识,但是相信他们不会骗她。

    收钱入荷包时,她就决定尽快把手上的这笔钱用出去。因为她手上有钱不是秘密,消息传播起来也太快,她决定暂时住在镇上朱艳,又是孤儿寡母的,就保不住有歹人打她的主意。所谓不怕贼偷,怕贼惦记,万一伤了孩子可怎么办。

    朱艳离开药铺挑着担子继续往前走,现在她有银子了,心下底气足了,心情也松快起来。

    镇子是青石板路,路两边都是些两三层的木楼或者土砖房。楼下一般是店铺,二楼是住房,房子后面都有院子。

    镇上的居民看起来日子过得还不错,身上的衣服补丁少,脸上有肉。街道人流较多,时有挑担子叫卖的经过。路上还看见有跨刀的衙役,一路还好没碰到什么流痞子。

    朱艳一路走来,留心店铺两边有没有服装店,不久就看到了路边有个成衣铺。

    她和孩子身上的衣服实在是太寒酸了,决定都换身衣服,免得被人嫌弃,倒不是怕桂花嫌弃,而是怕被她的家人嫌弃。现在她有钱了,原本是打算来投靠桂花,如今改了主意。

    成衣铺里挂着的衣服,新衣服旧衣服,男女老少的都有,可见是个较低档次的服装店。

    老板娘是个胖婆娘,看到朱艳乡下人寒酸的模样,坐在椅子上瞟了他们一眼就没搭理。朱艳进去自顾自看了一会儿,给孩子们各选了一套新衣服,也给自己选了一件半新的浅绿色裙服。

    见朱艳问价钱,老板娘漫不经心的说:“承惠80个铜子。”,并不起身。

    朱艳回道:“70个铜子,不还价就买,还价就走。”

    胖婆娘露出惊讶的神情,惊讶这乡下婆娘的利索气势。起身上下打量朱艳一眼后笑道:“娘子干脆,我也不多说了,75个铜子,要行就拿走。”

    朱艳放下衣服,转身就要走。那婆娘慌了,连忙拉住朱艳说道:“好好好,你说多少就是多少。我啊,就指望你以后再来我这儿做点生意。”

    朱艳不多话付了铜子,就和孩子在店里间都换上新买的衣服。看看脚上那都快露出脚趾头的鞋子,又去前面街道找到鞋店,给自己和孩子都买了一双新鞋子穿在脚上。

    孩子们穿上新衣服,新鞋子,高兴坏了,喜笑颜开。朱艳见此心里也甜滋滋的,这都是她从前没体验过的美好感觉。

    宝泗桥是个三孔石桥,桥栏上有着雕刻精致动物形状的石头扶手,既美观又结实。听说宝泗桥是前朝一个单身石匠用毕生积蓄建成的。

    宝泗桥附近最是繁荣,桥头有家豆腐坊,门口围满了居民在买豆腐,经过豆腐坊闻到了一股很好闻的豆香味,她咽了咽口水。

    河边还有菜市场,买菜买菜的人来人往,叫卖声不断。东边桥头有一个大的百货店,人气很旺,有不少挑着担子来买货的乡民。沿河两岸建有几座酒楼,古色古香的建筑,各有特色。

    往桥下看,桥下时不时有木船撑过。桥边两岸系了好多木船,买鱼卖鱼的,上货下货的,客船迎来送往的,热闹非凡。还有几个衙役在桥下码头收税,可见,这条河给宝泗镇带来的繁荣。

    路边有个水饺摊子,闻着饺子的香味,朱艳停下担子,把孩子抱了出来坐下,买了两大碗水饺,把其中一大碗水饺分成两碗给大丫和牛牛。

    这水饺都是手工擀皮,麦香味十足,有嚼劲,肉馅汁水鲜美,很好吃,是现代加了很多佐料都没法比的。

    孩子们喜滋滋地吃着饺子,他们还从没有在外面吃过这么好吃的饺子,吃完后连汤都喝完了。

    吃完饺子,她来到了桥头的百货店。这百货店好几个门面,里面很大,商品琳琅满目,小到针线,大到木车,应有尽有。

    朱艳挑着扁担逛了一圈,买了两包糕点和两斤糖,打包好放在箩筐里,又另外给孩子买了一小包糖果,分给他们放衣兜里,结完账向东街那头走去。

    东街这边大户居多,过了桥头100多米后,出现了一些居民楼,楼下都是住家没开店铺。不过街道两边还是店铺居多,这边的店铺大都是些绸缎庄,书店,笔墨店,古董店等,比较干净和安静。

    记忆中杨桂花婆家就在前面不远的巷子里面,她做姑娘的时候来过一次,还是桂花生第一个孩子的时候,她跟着她哥一起来的。

    巷子旁边有个客栈,她想了想,停下脚步挑着担子进去,向掌柜订了一个单间。她和桂花两人近十多年没见面,也不知她现在可好,婆家怎样,不好这样子挑着行李去,像个逃荒的。

    出了客栈,带着孩子和糕点,根据记忆走到巷子里面。

    这些年镇子都没多大变化,房子还是那些房子,巷子两边是高高的石头墙,石墙上面两三层以上才有不大的窗户,像石头堡垒似的。

    往里面走了几十米,迎面一条小河拦住去路。小河上面有座低矮的石桥,石桥那边还有很多的房子。这些房子大都是居民住房,也有个别开着店面做生意的。

    远处有个连四的店面,店面门口放着一摞摞竹篮,箩筐等,那就是杨桂花的婆家。